Entretien avec Tony Soutter de la Fondation Ellie Soutter pour la #MentalHealthAwarenessWeek

Nous avons parlé au président de la Fondation Ellie Soutter et père d'Ellie, Tony Soutter, à l'occasion de la semaine de sensibilisation à la santé mentale aux États-Unis pour souligner leur histoire, leur message et leurs services après avoir subi la perte déchirante d'Ellie en 2018. Leur histoire concerne des milliers de personnes à travers le monde, et le fait de dédier leur travail aux passionnés de sports de neige résonne avec une industrie que nous aimons ici à l'OOSC.

Jetez un œil à notre interview avec Tony Soutter ci-dessous :

Pouvez-vous nous donner un bref aperçu d'Ellie et de son amour pour le snowboard ?

Ellie était une de ces personnes dont la compagnie était agréable. Sa passion pour les sports de neige a commencé à l'âge de 2 ans, alors qu'elle skiait avec moi, sac à dos sur le dos, et me tapotait l'épaule en disant « Plus vite, papa, plus vite ! ». Elle a appris à skier aux Gets dès l'âge de 3 ans, lors de ses vacances de ski annuelles, et est devenue une excellente skieuse. Ellie et moi avons déménagé aux Gets en 2009, alors qu'elle n'avait que 9 ans. Les débuts ont été difficiles pour elle, mais après quelques mois, lorsqu'elle a amélioré son français, elle a commencé à aimer l'endroit. À 12 ans, elle a quitté l'école locale pour un collège international à proximité. À ma grande consternation, Ellie est rentrée un jour et m'a dit que je devais lui acheter un snowboard, car elle avait décidé de commencer le snowboard à l'école. Elle est tombée amoureuse des descentes en montagne avec ses amis et a passé le plus de temps possible sur sa planche. La même saison, elle a été repérée par l'équipe d'élite britannique de SBX qui s'entraînait sur notre station locale et a été invitée à participer aux essais. Quelques semaines plus tard, elle remportait la Coupe du monde de 2017, malgré un poignet cassé et un bras plâtré. Dès lors, elle excella dans ce sport et remporta une médaille de bronze aux Jeux olympiques européens de la jeunesse en 2017, devenant vice-championne du monde junior du circuit mondial de freeride junior la même année.

Quand la fondation Ellie Soutter a-t-elle été créée ?

En 2018, immédiatement après la mort tragique d'Ellie, des gens ont commencé à lui envoyer de l'argent sur son compte Gofundme, créé pour financer sa carrière de snowboardeuse. J'avoue que j'étais très contrarié par cette situation, car je pensais qu'elle n'en avait plus besoin. Perdre un enfant par suicide est la pire épreuve qu'un parent puisse endurer, et j'ai pensé à éviter à d'autres parents de vivre une telle épreuve. Mon frère Jeremy a suggéré de créer une fondation pour aider les athlètes comme Ellie Struggling à financer leurs ambitions sportives et à les soulager en leur proposant des subventions. La fondation a été fondée en octobre 2018.

Quel est l'objectif de la fondation Ellie Souter ?

La Fondation a pour objectif d'identifier et de soutenir les jeunes qui ont un talent avéré pour les sports d'hiver et qui, faute de ressources financières, ne pourraient pas exprimer pleinement leur potentiel. Elle y parvient en leur accordant des bourses pour l'équipement, l'entraînement, les déplacements, les compétitions et l'hébergement.

Dans la mesure du possible, nous cherchons à alléger les pressions financières afin que les athlètes puissent se concentrer sur leurs performances sans soucis financiers constants. Nous espérons favoriser la mobilité sociale en rendant les sports d'hiver plus accessibles aux athlètes issus de milieux défavorisés.

Nous chercherons à aider les jeunes à développer les compétences dont ils ont besoin pour faire face à la pression et au stress des sports d’hiver de compétition.

Nous fournirons une assistance à ceux pour qui les difficultés de performance peuvent avoir causé ou causer des problèmes de santé mentale.

Quel message aimeriez-vous diffuser à l’occasion de la semaine de sensibilisation à la santé mentale ?

Vous ne croiseriez jamais une personne avec une jambe cassée en lui disant de se relever et de continuer ! La santé mentale n'est pas différente, elle peut être tout aussi invalidante. ARRÊTEZ, prenez une minute pour demander si elle souhaite de l'aide ou simplement discuter. Dites-lui : « C'EST OK DE NE PAS ALLER BIEN. »

Comment les gens peuvent-ils contribuer à promouvoir votre message et votre organisme de bienfaisance ?

Suivez-nous, partagez et commentez sur nos réseaux sociaux pour faire connaître nos actions. Si vous vous fixez un objectif, comme courir, faire du vélo ou quelque chose de plus ambitieux, pensez à trouver des sponsors. Interagissez avec vos collègues et demandez-leur de faire de même. Ou rendez-vous simplement sur notre site web et faites un don, quel que soit le montant.

Quel message avez-vous pour ceux qui souhaitent découvrir les sports d’hiver et commencer à apprendre ?

Si vous souhaitez vous initier à un sport d'hiver qui vous apportera un maximum de plaisir, trouvez un club près de chez vous ; les cours pour débutants sont généralement relativement abordables, voire à prix réduit. Les clubs proposent également des réservations de groupe à prix réduit pour les séjours à la neige. La montagne vous attend !

Pouvez-vous nous en dire plus sur votre campagne #RIDING2WIN ?

Après la mort d'Ellie, ses amis sont venus me voir avec des designs de t-shirts qu'ils voulaient imprimer et porter sur les pistes ou en station. En même temps, j'ai pensé que produire une gamme de produits dérivés pourrait aider à maintenir un flux de revenus constant pour la fondation dans les années à venir. Je me suis réuni avec les amis d'Ellie et #riding2win est né avec sa devise « IT'S OK TO NOT BE OK » #riding2win était un # qu'elle utilisait sur ses réseaux sociaux, il était donc logique de l'appeler ainsi. Le logo emblématique du bonhomme allumette de snowboard a été utilisé car c'était un tatouage qu'Ellie s'était fait à 16 ans (oui, exactement trop jeune, je sais). Je conduisais Ellie aux Championnats du monde juniors de freeride en Andorre. Quand elle m'a demandé si elle pouvait monter sur le podium, elle pouvait se faire tatouer, j'ai dit non ! À dix-huit ans, on peut faire ce qu'on veut, mais pas avant. Après 4 heures de harcèlement incessant pendant la montée, on m'a montré le motif qu'elle voulait pour sa cheville, convaincue que c'était sa première grande compétition de freeride et qu'elle avait peu de chances de monter sur le podium. J'ai cédé à contrecœur et accepté. Ellie a terminé deuxième et j'ai dû payer un tatouage une semaine plus tard sur une jeune fille de 16 ans. Il est très important pour nous que tous les produits #riding2win soient durables, éthiques et, autant que possible, neutres en carbone lors de leur fabrication.

Comment vos ambassadeurs travaillent-ils avec votre association caritative et comment les gens peuvent-ils postuler pour devenir ambassadeur ?

Nos ambassadeurs nous aident à promouvoir la fondation en participant à des événements et en partageant avec le public ce que signifie être entouré d'un réseau de soutien. Ils portent et promeuvent les produits que nous fabriquons. Suivez-nous, partagez-nous et identifiez-nous sur leurs réseaux sociaux. Pour devenir ambassadeur, vous pouvez postuler en nous contactant via notre site web.

Si vous pouviez donner un conseil à ceux qui souffrent de problèmes de santé mentale, quel serait-il ?

Si vous rencontrez des difficultés avec votre santé mentale, n'oubliez pas que votre entourage, et peut-être vos proches, ne le voit pas toujours ! Parlez-leur et partagez ce qui vous tracasse vraiment. Vous êtes aimé par plus de gens que vous ne le penserez jamais. Si vous pensez que vos amis ou votre famille ne comprendront pas, contactez quelqu'un qui aime les Samaritains ou qui vous aide. Ils sont disponibles 24h/24 et peuvent et veulent vraiment vous aider. Et surtout, n'oubliez pas : « C'EST OK DE NE PAS ALLER BIEN ».

En l'honneur de la fondation Ellie Soutter et du message autour de la #MentalHealthAwarenessWeek, OOSC fera don de 10 % des ventes réalisées tout au long de cette semaine à l'association caritative et fera un don à son gala de charité le ¹⁵ octobre.